American Airlines baru-baru ini mengumumkan bahwa mereka akan membuat upgrade gratis dari kelas ekonomi ke bisnis semakin sulit didapat oleh pelanggan setianya. Mulai 25 Agustus, anggota elite AAdvantage yang melakukan perjalanan di beberapa rute domestik terpanjang, termasuk beberapa penerbangan lintas benua dan perjalanan ke Hawaii, tidak akan lagi mendapatkan upgrade gratis tersebut.
Sebagai gantinya, penumpang yang memenuhi syarat hanya akan diupgrade ke kelas premium ekonomi jika tersedia kursi. Perubahan ini juga mempengaruhi rute-rute seperti dari New York ke Los Angeles, Boston ke San Francisco, Dallas-Fort Worth ke Honolulu, Kona, dan Maui, serta penerbangan dari Phoenix dan Chicago ke Honolulu dan Maui.
Seorang juru bicara American Airlines menyatakan kepada Business Insider, “Seiring dengan ekspansi penawaran Premium Economy di lebih banyak rute domestik, kami menyederhanakan proses upgrade gratis untuk memberikan pengalaman pelanggan yang lebih konsisten.” Ini menunjukkan bahwa maskapai sedang berusaha untuk meningkatkan pendapatan dari kelas-kelas dengan harga lebih tinggi.
Walaupun demikian, penumpang elite yang membeli tiket kelas premium ekonomi atau membayar untuk upgrade dari ekonomi ke premium ekonomi masih akan memenuhi syarat untuk upgrade gratis ke kelas bisnis. Kebijakan ini mencerminkan tren yang lebih luas di industri penerbangan, di mana maskapai berusaha melindungi pendapatan dari kabin dengan harga tertinggi.
Misalnya, Delta telah mengubah program loyalitasnya pada tahun 2025 untuk memberi penghargaan kepada pelanggan yang membayar jenis tarif yang lebih tinggi, sementara United berfokus pada penjualan lebih banyak kursi premium dengan memperluas kabin kelas atasnya.
Zach Griff, seorang ahli perjalanan dan penerbangan, menyebut pengurangan keuntungan bagi penumpang sering terbang ini sebagai “berita buruk” dalam sebuah postingan di X. Ia mengatakan, “Delta akan menjadi satu-satunya maskapai yang masih mengizinkan upgrade untuk penumpang elite dari ekonomi ke Delta One jika tersedia.”
Sementara itu, Gary Leff, seorang ahli poin dan penulis blog penerbangan View from the Wing, menilai bahwa American Airlines tampaknya “secara sistematis mengurangi area” di mana mereka mungkin kehilangan pendapatan. Ia menambahkan, “Saya rasa ini secara umum baik, meskipun jelas kurang bernilai bagi anggota status yang sebelumnya bisa langsung melompat dari kelas ekonomi ke bisnis.” Leff mengungkapkan bahwa ia telah mengantisipasi langkah ini tidak hanya untuk upgrade domestik tetapi juga untuk upgrade sistem secara keseluruhan dan penerbangan internasional jarak jauh sekitar tujuh tahun yang lalu.