Pada 12 Maret, Italia tidak lagi merasa puas menjadi tim underdog di Six Nations. Setelah meraih kemenangan bersejarah atas Inggris pada akhir pekan lalu, pemain sayap Louis Lynagh optimis timnya akan segera meraih gelar juara.
Kemenangan 23-18 yang diraih di Roma adalah yang pertama kalinya Italia mengalahkan Inggris. Sejak bergabung dengan kompetisi ini pada tahun 2000, Italia sebelumnya sudah mengalahkan semua tim Six Nations lainnya kecuali Inggris.
Tahun ini, Italia juga berhasil mengalahkan Skotlandia pada pertandingan pembuka, tim yang masih memiliki peluang untuk meraih gelar di hari terakhir. Lynagh percaya bahwa timnya juga bisa berada dalam posisi tersebut.
Pada hari Sabtu, Italia akan menghadapi Wales yang berada di posisi terbawah dalam pertandingan terakhir edisi tahun ini. Saat ini Italia menduduki posisi keempat dengan sembilan poin, dan mereka memiliki kesempatan untuk meraih tiga kemenangan dalam satu edisi Six Nations untuk pertama kalinya.
“Banyak dari rekan-rekan kami yang percaya akan hal ini,” kata Lynagh kepada Reuters. “Saya merasa tim ini bisa menjadi juara Six Nations, entah itu tahun depan atau tahun setelahnya. Kami tidak lagi hanya menjadi satu tim yang kebetulan menang. Pada hari kami bermain dengan baik, kami bisa mengalahkan hampir semua tim di dunia.”
Lynagh menambahkan bahwa kemenangan melawan Inggris meski tampil buruk adalah tanda kemajuan tim. “Ketika kami tidak bermain sebaik mungkin dan beberapa hal tidak berjalan sesuai rencana, kami masih bisa meraih kemenangan. Itu adalah tanda tim yang sangat baik,” ujar Lynagh. “Ketika semua berjalan lancar, saya rasa kami bisa menang dengan selisih 30 atau 40 poin.”
Asal Usul dan Perjalanan Karir Lynagh
Lynagh lahir di Treviso dari seorang ibu Italia, sementara ayahnya, Michael Lynagh, adalah mantan pemain flyhalf Australia yang bermain untuk Benetton. Ia dibesarkan di London dan memenuhi syarat untuk bermain bagi Italia, Australia, dan Inggris.
Pemain berusia 25 tahun ini telah menjalani karir internasional dengan Inggris dari level di bawah 16 tahun hingga senior, tetapi belum pernah mendapatkan cap. Ketika Benetton Treviso mengajaknya bergabung dua tahun lalu, karir internasionalnya bersama Italia pun dimulai. “Saya menandatangani kontrak, dan dua hari kemudian saya dipanggil masuk skuad Italia,” kata Lynagh. “Saya beruntung mendapatkan kesempatan bermain untuk tiga negara, dan Italia adalah jalan yang dipilih kehidupan.”
Setelah pertandingan melawan Wales, Lynagh berencana kembali ke Treviso dan mengunjungi rumah kakeknya, tempat mereka berlibur sejak ia kecil. “Saya tidak bisa lebih bahagia berada di sini dan menjadi bagian dari grup yang luar biasa ini, proyek yang sedang membuat gelombang dalam dunia rugby saat ini,” ungkapnya.
Warisan Michael Lynagh dan Tantangan ke Depan
Michael Lynagh dikenal karena mencetak try krusial di Piala Dunia 1991, yang mengalahkan Irlandia di perempat final. Bulan lalu, Louis merasakan betapa panjangnya warisan ayahnya saat tiba di Dublin untuk melawan Irlandia. “Ketika saya di Bandara Dublin, saya pergi ke kontrol paspor. Sebelum petugas membuka paspor saya, dia sudah mengatakan, ‘Baiklah Tuan Lynagh, sampaikan salam untuk ayah Anda – saya masih belum memaafkannya untuk tahun ’91.'”
Italia tidak akan berpuas diri usai kemenangan atas Inggris, menjelang pertandingan terakhir di Cardiff melawan Wales. Meski Wales belum meraih kemenangan, Lynagh percaya tim tersebut telah menunjukkan perbaikan sepanjang turnamen. “Kami merasakan euforia setelah mengalahkan Inggris, tetapi akan menjadi kesedihan besar jika kami kalah dari Wales,” tambahnya. “Kami ingin menciptakan sejarah lebih lanjut dengan menjadi tim Italia pertama yang menang tiga kali dalam Six Nations. Kami masih memiliki banyak ruang untuk berkembang dan saya sangat bersemangat untuk apa yang bisa dilakukan tim ini di masa depan.”