BEIJING: Para pemimpin Tiongkok pada hari Selasa (10 Maret) memberikan penghormatan terakhir kepada Song Ping, anggota tertua dari badan pengambil keputusan terkuat dalam Partai Komunis, yang meninggal dunia minggu lalu di Beijing pada usia 109 tahun.
Presiden Xi Jinping, Perdana Menteri Li Qiang, dan anggota Komite Tetap Politbiro partai lainnya menghadiri sebuah upacara yang menandai akhir dari karir politik yang melintasi lima generasi pemimpin Republik Rakyat Tiongkok.
Dalam upacara tersebut, mereka berdiri dalam penghormatan diam sejenak dan kemudian membungkuk tiga kali di depan jenazah Song yang diselimuti bendera merah Partai Komunis sebelum dilakukan kremasi. Acara ini disiarkan oleh stasiun televisi pemerintah, CCTV.
“Kehidupan Comrade Song Ping adalah kehidupan revolusi, perjuangan, dan kejayaan, sebuah kehidupan yang dihabiskan dalam pencarian kebenaran dan kemajuan serta dedikasi terhadap perjuangan komunis,” demikian bunyi laporan resmi tentang kehidupannya yang dirilis oleh kantor berita Xinhua pada hari Selasa.
Song lahir pada tahun 1917 di sebuah keluarga petani di provinsi Shandong bagian timur. Ia menjadi pemuda revolusioner setelah bergabung dengan Partai Komunis pada tahun 1937.
Ia sempat menjabat sebagai sekretaris pribadi Zhou Enlai, yang menjadi perdana menteri pertama Tiongkok setelah 1949.
Song, sebagai perencana ekonomi dan kepala personel partai, merupakan anggota prominen dari generasi kedua kepemimpinan Tiongkok, di mana era reformasi dipimpin oleh Deng Xiaoping setelah berakhirnya 27 tahun pemerintahan Mao Zedong yang berakhir pada tahun 1976 dengan kematian Mao.
Ia mencapai puncak kekuasaan dalam sistem politik Tiongkok – Komite Tetap Politbiro, yang terdiri dari hanya segelintir orang – pada bulan Juni 1989, setelah penindasan demonstrasi pro-demokrasi di dan sekitar Lapangan Tiananmen di Beijing.
Song diangkat oleh Deng sebagai pemimpin tertinggi pada tahun 1989, saat Jiang Zemin muncul sebagai kepala generasi ketiga pemimpin Tiongkok – langkah ini sebagian diambil sebagai pengakuan atas komitmen Song terhadap program reformasi Deng.
Pada tahun 1970-an, saat menjabat sebagai kepala partai di Gansu, provinsi di barat laut Tiongkok yang tandus yang menjadi lokasi program ruang angkasa dan atom republik muda tersebut, Song berpihak pada Deng di tahun-tahun sulit setelah kematian Mao, saat elit partai berdiskusi apakah akan melanjutkan jalur yang ditetapkan oleh Mao atau mengikuti panggilan Deng untuk memodernisasi, mereformasi, dan membuka diri.
Song juga banyak diakui telah memperkenalkan Hu Jintao, pemimpin Tiongkok sebelum Xi, kepada Deng.
“Hu Jintao mengirimkan karangan bunga untuk menyampaikan belasungkawa atas meninggalnya Comrade Song Ping,” lapor Xinhua pada hari Selasa.
Song pensiun dari Politbiro pada tahun 1992, pada usia 75 tahun. Ia populer dan dihormati di dalam partai berkat senioritasnya dan tetap aktif secara politik setelah pensiun. Pada tahun 2022, saat berusia 105 tahun, ia terlihat di panggung dalam sebuah pertemuan Partai Komunis diapit oleh pejabat senior lainnya yang telah pensiun.