SUNDERLAND, Inggris – Ketakutan Tottenham Hotspur terdegradasi semakin nyata setelah mereka mengalami kekalahan 0-1 dari Sunderland pada pertandingan yang menjadi debut manajer baru, Roberto de Zerbi, pada hari Minggu (12/4). Dengan hasil ini, Tottenham terpuruk di posisi ketiga dari bawah dalam klasemen Premier League.
Kekalahan ini kembali menunjukkan masalah yang dihadapi Tottenham, di mana tembakan Nordi Mukiele yang terdefleksi dengan baik pada menit ke-60 memastikan kemenangan bagi Sunderland. Hasil tersebut juga memberikan harapan bagi Sunderland untuk ambisi mereka menuju Eropa.
Tottenham menunjukkan semangat juang yang tinggi, tetapi kurang dalam hal kualitas serangan. Mereka kini sudah 14 pertandingan tanpa kemenangan di liga, menjadi rekor terburuk sejak tahun 1935 ketika mereka terdegradasi. Saat ini, mereka mengumpulkan 30 poin dari 32 pertandingan, tertinggal dua poin dari West Ham United yang berada satu posisi di atas zona degradasi.
Kemenangan Sunderland ini juga menjadi yang pertama mereka atas Tottenham di Premier League sejak tahun 2010, dan membuat mereka berada di posisi ke-10 dengan 46 poin, hanya dua poin di belakang Chelsea yang saat ini berada di peringkat keenam.
Bagi para penggemar Tottenham, kekhawatiran akan terdegradasi untuk pertama kalinya sejak tahun 1977 semakin mendalam, terutama setelah West Ham berhasil mengalahkan Wolverhampton Wanderers pada hari Jumat, membuat Tottenham terjebak di zona merah untuk pertama kalinya musim ini. Kemenangan di laga ini seharusnya bisa membawa mereka melampaui West Ham, Nottingham Forest, dan Leeds United, tetapi tampaknya hal tersebut sulit terwujud.
“Saya tidak bisa mengatakan apa-apa kepada para pemain karena mereka sudah memberikan yang terbaik dalam hal sikap dan semangat,” ujar De Zerbi, yang merupakan manajer ketiga Tottenham musim ini. “Saya yakin jika kami berhasil memenangkan satu pertandingan, segalanya akan berubah.”
Tottenham memulai pertandingan dengan baik dan berpikir telah mendapatkan penalti ketika Randal Kolo Muani dijatuhkan di area penalti akibat pelanggaran Luke O’Nien. Wasit Robert Jones awalnya menunjuk titik penalti, namun kemudian mengubah keputusan setelah mendapatkan instruksi dari VAR untuk memeriksa monitor di pinggir lapangan.
Sunderland justru menciptakan peluang lebih baik, di mana Mukiele melewatkan kesempatan dengan sundulan, sementara mantan gelandang Arsenal, Granit Xhaka, juga gagal dengan tembakan yang melebar. Kiper Tottenham, Antonin Kinsky, melakukan penyelamatan cemerlang untuk menahan tembakan Brian Brobbey menjelang akhir babak pertama.
Nasib buruk yang sering menyertai tim yang terancam degradasi kembali terlihat ketika Mukiele berhasil memotong dari kanan dan melepaskan tembakan yang mengenai bek Tottenham, Micky van de Ven, sehingga membuat Kinsky terjebak dalam posisi yang salah. Bola pun meluncur masuk ke gawang.
Kapten Tottenham, Cristian Romero, terpaksa keluar lapangan setelah bertabrakan dengan kiper Kinsky akibat tekanan dari Brobbey dan terlihat meninggalkan lapangan dengan air mata. Kinsky, yang menggantikan Guglielmo Vicario yang cedera, terpaksa melanjutkan pertandingan dengan kepala dibalut perban.
Sunderland tidak pernah tampak akan kehilangan keunggulan mereka, meskipun Pedro Porro sempat memaksa kiper Robin Roefs untuk melakukan penyelamatan di waktu tambahan dengan tendangan kerasnya.
Dengan Sunderland di bawah asuhan Regis Le Bris kini bermimpi untuk tampil di Eropa, pikiran Tottenham kini hanya tertuju pada enam pertandingan yang tersisa untuk menyelamatkan diri dari degradasi, dimulai minggu depan saat mereka menjamu Brighton & Hove Albion, mantan klub De Zerbi.